MICHELLE GARZA: Filmmaker.

Mexico City filmmaker Michelle Garza Cervera has been part of recent Audre’s Revenge North American Screenings with her startling and terrifying film La Rabia de Clara. We enlisted the help of our friend Stephanie Suárez to interview Michelle. Stephanie is an Industrial Designer/Engineer from Mexico City interested in technological disobedience, pursuing her Masters in anthropology.  She also plays guitar in a great punk band with her friends called Riña. Translation by Ximena Suárez, Intro by Mariam Bastani​. Puede encontrar la versión original en español a continuación.

STEPHANIE: I was going to start the interview by saying something about you and what you do but it is kind of weird since I have known you for a while, hahaha. So maybe you could tell us something about yourself?
MICHELLE: Well, I am a girl living in Mexico city that makes movies that are classified as horror or suspense movies, I also play in some punk bands and I have really cool friends that wanted to do this interview to talk about movies.

STEPHANIE: How did you decide to make movies and focus on directing films instead of, I don’t know, photography or art direction?

MICHELLE: Since I was a little girl, I liked writing stories and for some reason I always gravitated toward more audiovisual ideas than literary ones. As a teenager, I spent a lot of time watching movies and I realized that they address issues that are important to me, issues that often times are hard to distinguish or process on a daily basis. I started making films and I realized that, for many reasons, it’s a nightmare, but in the end it is worth as it has allowed me to express ideas that I would not be able to convey otherwise.

STEPHANIE: Where did the idea of your short “La Rabia de Clara” come from? I know that Clara is a very important person in your life. Can you tell us a little bit about this?

MICHELLE: Clara was my great grandmother. She lived in Mexico City during Mexico’s revolution. Her family had resources, but little by little they lost everything until Clara realized it would be a good idea to start working even though it was taboo for a woman to join the workforce back then. This made her family upset because it reflected poorly on their image and was further evidenced tof heir economic hardship. So, after much family strife and arguing, Clara disobeyed her family and started to work as secretary.
They disinherited her and ultimately she even changed her last name. She started a new life from scratch and the first thing she bought with her money was a desk that she gave to me when she died. I still use the desk now to work. Discovering this history affected me a lot and created my great admiration for her. Sometimes we just need to say “fuck the world” to free ourselves. The short does not exactly tell Clara’s story, but I found a metaphorical way to talk about the same issues.
​STEPHANIE: Spoiler alert: The relationship in your short between rabies, the illness that these aggressive dogs supposedly have, and anger is really powerful. Since Rabies and Rage is the same word in Spanish, was this an intended and strong political statement? Did you purposely mean to have that double entendre in the title of the film?

MICHELLE: The character is locked in a world where there is a constant struggle to annihilate “savageness” and where rabies/rage to survive, the dogs and the forest representing liberty, is being broken. Well said, Fanis! I found the way of talking about oppression and gender roles through these representations. I was also playing with the use of so many symbols, haha, and yes, I took advantage of the double meaning of the word “rabia” for the title since it is the same rage, sickness and struggle for liberation that consumes Clara.
STEPHANIE: How difficult is it to make a film or short in Mexico? Which are the main obstacles here as Mexican and as a woman?

MICHELLE: In Mexico a great deal of films, most of them, survive from government support. There is almost no private investment in independent cinema because it’s not considered good business. Now, as things are, the situation is worse because this year there has been a 70% cut to funding, of an already low amount of funds, for Mexican movies. I was lucky enough to be in a public filming school and they financed my short films. My fellow students helped me with the production so nobody asked me for a wage or payment. But nowadays, filming without a budget is hard. I find motivation in the fact that I have a group of friends and colleagues who support each other and we trust that we will be able to continue doing independent projects, with little money but a lot of motivation, haha.
Now, about being a woman...it is hard, as in many other aspects, I have had several bad experiences. It is important to stress that discrimination in filming takes place everywhere, the time I felt insulted the most was a shoot in Chicago. What is important, then, is to surround yourself with people that will respect you no matter your gender or race. In the movies, like in every other place, there are morons but there are also nice people, it is just a matter of finding them. Once a friend of mine resigned to a job in a filming project after being insulted, and she was told that if she wanted to be in the filming world she would have to get used to sexism. She responded that one is entitled to make the films that one wants and that if there is not such space, one can always create it. She made the photography for my last film and it was an awesome experience creating something like that with my best friend, so now for us it does exists, the films that we want to do.

STEPHANIE: This year you participated in a short film for the second edition of México Bárbaro (a compilation of Mexican short horror films). How was your experience as a woman directing in this type of film and working with other producers or directors? Did your opinion change about the way of doing these films as a woman?

MICHELLE: I really enjoyed doing this film because I could choose my team and I worked with friends with whom I feel comfortable sharing ideas. The short film was part of a compilation so sometimes we had meetings with other directors to read scripts. First, I was excited about these meetings and about meeting others that are also obsessed with horror films. Honestly, we had many differences. Sometimes I felt like in those family gatherings where you are the outsider, the one that does not fit and does not laugh at the jokes.Not all the time and with everybody, but it did happen in some meetings with certain individuals and regrettably it had much to do  with the fact that I was the only woman director. I do not think this is specific to horror movies as I had the chance of interacting with other groups and people in the business that are the opposite to that. But well, in the end it was a good experience and some of the short films included in the compilation are super cool.

STEPHANIE: Sometimes Mexican horror portrays a universe full of severity, blood and gore scenes. Do you think that this version of Mexican horror has something to do with Mexican chauvinism? If so, why? How do you think one can portray sharp visions of Mexico with conscious of feminine and non-binary bodies and gender differences?
MICHELLE: The movies are a reflection or representation of how one perceives life, so it is common to find that Mexican movies reflect chauvinism and terror. One tells the story that is attached to one’s life. We live in a violent world, so it is difficult to tell stories without showing that violence and ultimately it depends on how each one of us lives that violence. The position and privileges that we have affect all that we do. So I think is a matter of awareness: being aware of what you are saying from where you are standing; for me storytelling just for the sake of it does not make sense, just like the gore for the sake of gore loses its strength when it does not have a goal. Of course I like using gore s a resource to say what I think, it can be poignant and disturbing. I am not saying that there should be limits to filmmaking, but I do think it is important analyzing the grounds of your work, otherwise, why making fiction? We might as well read the newspaper or wander around the city if we just aim to transgress just because.
Many of the rules of horror movies are tied to gender roles. Some characters are attractive for this type of movie, like the weak woman that is raped, tortured or killed. I personally have a conflict with this because I disagree with using such painful situations to provoke a morbid reaction.  We live in a country with a lot of femicides and killings of trans people, no I do not understand the need of using this terrible reality when you have not even stopped to empathize with those who are living it and just to make any film more “attractive”. When there is a authentic interest in these issues there is a way to address them in horror movies without resorting to the easy maneuvers of showing abuse scenes. What I like about horror and speculative fiction is that it allows you to talk about politics and how we see reality my using metaphors and fantasy. Filmmaking is a lie that allows you to say many truths. No matter the amount of blood, violence and rawness when there is something else to say.
STEPHANIE: I recall that when I started to play the guitar in high school there was always this group of guys really jealous of “music, their girlfriend.” They were pretty aggressive and said that women would never be able to play: the typical guy obsessed with music that felt like a badass because he played fast and his masculinity was based on that. The other day I was recalling all those bands that remind me of those guys, like Tool (particularly the song schism), Porcupine Tree or Pantera, hahaha, some of them allowed themselves to listen to Kittie because they are “super hoy” and played “fast”. Do you have a similar example for movies or directors for this sort of guy?

MICHELLE: I think that a Tool or Pantera for movies would be hard to know. But I have noticed that some people behaving similarly like they are Rob Zombie and Alexander Jodorowsky, hahaha.

STEPHANIE: What are your future plans for films? In a cooler and fairer world, how do you think filmmaking would be?
MICHELLE: I am writing my first feature film, so that is going to take a while. Hopefully I will also be able to collaborate more with friends that I have known thanks to short films. The movies that I like the most are those about an unfair reality, haha, so maybe if the world was more fair I would like it less, but it would be cool if things were different. I wish we could like reality more and fiction less. But, for now, what seems fair to me is to give the cameras to those who have not have them so we can say all that is constantly silenced.

STEPHANIE: Thanks for responding all these questions; would you like to add something else?

MICHELLE: Thanks for inviting me to say nonsense and getting me into trouble with the Mexican chauvinist elite of horror, hahaha. Love you girls.

La Directora de cine de la Ciudad de México, Michelle Garza Cervera, ha sido parte de la reciente Audre's Revenge Proyecciónes Norte Americanos con su película aterradora La Rabia de Clara. Hemos reclutado la ayuda de nuestra amiga Stephanie Suárez para entrevistar a Michelle. Stephanie es diseñadora industrial / ingeniera de la Ciudad de México interesada en la desobediencia tecnológica, persiguiendo a sus Maestros en antropología. Ella también toca la guitarra en una gran groupo punk  Riña con sus amigas. Traducción por Ximena Suárez, Intro de Mariam Bastani
STEPHANIE: Iba a empezar la entrevista diciendo quién eres y qué haces pero igual es raro porque te conozco ya de un rato jajaja. Igual tu puedes decirnos algo sobre ti?

MICHELLE: Pues soy una chica de la ciudad de México que hace cine que suelen clasificar dentro del terror o suspenso, también toco en algunas bandas de punk y tengo amigas muy chidas que quisieron hacer esta entrevista para hablar de cine.

STEPHANIE: ¿Cómo fue que decidiste dedicarte a al cine y entrarle como directora en vez de otra actividad relacionada al cine como no sé, fotógrafa o directora de arte o así?

MICHELLE: Desde chiquita me gustaba escribir historias y por algún motivo siempre tuve ideas más audiovisuales que literarias. Durante la adolescencia me la pasé viendo películas y descubrí que tienen la fuerza de hablar de temas que me afectan y que muchas veces son difíciles distinguir o digerir en la vida diaria. Ya que me puse a hacerlo me di cuenta de que es una pesadilla hacer cine, por muchos motivos, pero al final vale la pena ya que me ha permitido expresar ideas que no podría sacar de otra manera.
STEPHANIE: ¿De dónde sale la idea de tu corto La rabia de Clara? Sabía algo de que Clara es una mujer muy importante en tu vida ¿Nos cuentas algo de eso?

MICHELLE: Clara era mi bisabuela. Ella vivió en épocas de la revolución en la Ciudad de México. Su familia era acomodada pero fueron perdiendo todo hasta que a ella se le ocurrió que era buena idea meterse a trabajar, a pesar de que era mal visto que una mujer lo hiciera. Esto alteró a su familia, ya que afectaba su imagen y evidenciaba sus problemas económicos.
Así que después de un tiempo de discusiones, decidió desobedecer y se metió de secretaria. Ellos la desheredaron y terminó por cambiarse hasta el apellido.  Empezó una vida sola y lo primero que se compró con sus ahorros fue un escritorio que dejó para mí al morir, en el que ahora trabajo yo.
Cuando conocí esta historia, me afectó mucho y me generó mucha admiración por ella. Hay veces en las que tenemos que mandar al mundo al carajo con tal de ser libres. El corto no cuenta la historia literal de Clara pero encontré una manera que me pareció metafórica para hablar de lo mismo.
STEPHANIE: Spoiler Alert: Me parece que la  relación entre rabia, la enfermedad a propósito de que salen unos perros agresivos y la rabia, el enojo, en tu corto es muy poderosa. Me preguntaba si había alguna relación entre las dos rabias cuando elegiste el titulo porque ambas tienen contenidos políticos muy fuertes.
MICHELLE: El personaje está encerrado en un mundo en dónde hay una lucha constante por aniquilar lo salvaje.  En donde la rabia, los perros y el bosque representan la libertad que está siendo quebrantada, así que lo dijiste muy bien Fanis! Encontré la forma de hablar de la opresión y de los roles de género a través de estas representaciones. Yo también me volé con tantos símbolos jaja y sí, me aproveché del doble sentido de la palabra “rabia” para el título. Ya que es la misma rabia, la enfermedad y la lucha por la liberación, la que invade a Clara.  
STEPHANIE: ¿Qué tan difícil es hacer una película o corto en México? ¿Cuáles son las principales trabas acá como mexicanxs y como mujer?
MICHELLE: En México gran parte del cine, la mayoría, sobrevive de apoyos gubernamentales. Casi no hay inversiones privadas porque el cine de autor, usualmente no es negocio. Ahora como están las cosas, va a estar peor, este año cortaron como el 70% del apoyo (que ya era bajo) al cine mexicano. Yo tuve la suerte de entrar a la escuela pública de cine, quienes financiaron mis cortos y el trabajo lo hicimos entre compañerxs, entonces nadie cobró sueldo. Pero el hecho es que hacer cine de presupuesto ahorita, está difícil. A mí me motiva que me he rodeado de amigxs y colegas, con quienes se ha creado un círculo de apoyo mutuo y con lxs que confío vamos a poder seguir haciendo cosas independientes, con poca lana pero con muchas ganas jaja Hablando de ser mujer, es difícil como en todos los ámbitos, yo la he pasa mal muchas veces.  
Es importante decir que la discriminación en el cine pasa en todos lados,  yo la vez que más agredida me sentí en un rodaje fue en Chicago.  Lo importante es rodearte de la gente indicada que no se va a basar en tu género para respetarte.  Dentro del cine, como en todos lados, hay mucho imbécil pero también hay gente chida, es cosa de encontrarles. Alguna vez una amiga, renunciando a un trabajo dentro de una filmación por haber sido agredida, le dijeron que si quería hacer cine se iba a tener que acostumbrar al sexismo dentro de este. Ella respondió que una hace el cine que quiera y si no hay uno en el que pueda estar cómoda, pues es cosa de crearlo.  Ella fotografió mi último corto y fue una experiencia demasiado chingona crear algo así con mi mejor amiga, así que ya existe para nosotras ese cine que sí queremos hacer.
STEPHANIE: Este año participaste con un corto en la segunda edición de México Bárbaro (una compilación de cortos de cine terror mexicano). ¿Cómo fue tu experiencia como mujer dirigiendo en este ámbito y trabajando con otros directores o productores? ¿Cambió tu opinión sobre la manera de hacer cine en ese ámbito siendo mujer?

MICHELLE: Dirigir este corto fue muy chido, pude elegir a mi equipo y pues estuve con amigxs con los que me siento cómoda trabajando y con quienes comparto ideas.
El corto forma parte de la compilación, entonces a veces teníamos juntas de directores para lecturas de guion que en un inicio me emocionaban mucho, me ilusionaba conocer gente más clavada en el cine de terror. Honestamente, tuve muchas diferencias. Me sentía a veces como en una de esas reuniones familiares donde eres la tuerca incómoda que no embona y no se ríe de los chistes.
No siempre y no con todxs, pero si sucedió en varias ocasiones y lamentablemente creo que mucho, o todo, tenía que ver con ser la única directora mujer. No creo que esto sea específico del terror ya que tuve la suerte de conocer otros colectivos y gente dentro de este mundo que son todo lo contrario. Pero bueno, finalmente fue una buena experiencia y varios de los cortos de la compilación están muy chidos.
STEPHANIE: A veces el cine de terror mexicano más reciente parece un universo lleno crudeza, sangre y daño a cuerpos femeninos o disidentes. ¿Crees que esta visión del terror mexicano tenga que ver con el machismo mexicano?¿Por qué? ¿Cómo crees que se pueden hacer retratos crudos de un lugar como México pero con conciencia de los cuerpos femeninos y las diferencias de género?

MICHELLE: El cine es un reflejo o una representación de cómo alguien percibe la vida, así que claro que es común que el cine mexicano refleje machismo y el terror no se salva para nada. Uno cuenta una historia que está atada a uno mismo. Vivimos en un mundo violento, así que está difícil contar historias sin mostrar esta violencia pero todo tiene que ver con cómo cada uno la percibe. La posición y los privilegios que tengamos afectan todo lo que hacemos. Así que creo que es cosa de tener conciencia de lo que se está diciendo desde donde se está paradx, para mí narrar por narrar no tiene sentido, así como el gore por el gore pierde su fuerza cuando no tiene un fin.
Claro que me gusta usar herramientas del gore para decir algo que pienso, puede ser algo crudo y perturbador. No estoy diciendo que se tenga que limitar al cine pero sí creo que es importante analizar la premisa de tu trabajo. Si no ¿para qué hacer ficción? Mejor leemos el periódico o nos damos una vuelta por la ciudad si es que sólo se trata de transgredir por transgredir.
Muchas de las reglas del cine de terror están atadas a los roles de género. Existen personajes que resultan atractivos dentro de este tipo de cine como la mujer débil que es violada, torturada o asesinada. Este es un tema que me genera conflicto ya que creo que usar algo tan doloroso para generar morbo me parece de lo más chafa.
Vivimos en un país donde abundan los feminicidios y transfeminicidios,  no entiendo la necesidad de usar esta terrible realidad cuando no te has ni detenido a empatizar con quienes la viven,  para hacer más atractivo un cortometraje o una película. Cuando existe un interés genuino en hablar de esos temas, se puede encontrar la forma dentro del terror de hacerlo sin caer en lo fácil y efectista de mostrar las escenas de abuso.  Lo que a mi me gusta del terror y de la ficción especulativa es que te permite hablar de política y de cómo vemos la realidad haciendo uso de metáforas y fantasía, el cine es una mentira que te permite decir muchas verdades. No importa la cantidad de sangre, violencia y crudeza cuando hay algo más que decir.
Me acuerdo que cuando empezaba a tocar la guitarra en la prepa, había siempre un grupo de hombres muy celosos de “su novia la música” que eran bastante agresivos y decían siempre que no podía tocar y nunca iba a poder hacerlo: el clásico wey clavado en la música que se sentía muy vergas por poder tocar rápido y su masculinidad se basaba en eso. El otro día pensaba en bandas que cuando las escucho siempre me recuerdan a ese tipo de weyes como Tool (esa rola se schism sobretodo), Pocupine Tree o Pantera jajajaja, algunos se daban chance de escuchar Kittie porque “estaban buenas” y tocaban bien. ¿Tienes algún equivalente en películas o directores que están hechas por o para este tipo de weyes?
Creo que tal cual un Tool o Pantera del cine, está difícil pensar qué sería. Pero si he notado que a varios que se comportan así les encanta Rob Zombie y Jodorowsky jajaja.
STEPHANIE: ¿Qué otros planes tienes a futuro en el cine? En un mundo más chido y justo ¿Cómo crees que se debería hacer cine?

MICHELLE: Ando escribiendo mi primer largometraje, así que eso me va a tomar un buen rato. También ojalá pronto algunas colaboraciones con amigxs que he tenido la suerte de ir encontrando gracias a los cortometrajes.
El cine que más me gusta suele hablar de la realidad que es injusta jaja entonces probablemente si el mundo fuera más justo el cine me gustaría menos pero pues estaría chingón que así fuera, ojalá pudiera gustarnos más la realidad y menos la ficción. Pero por ahora, lo justo es darle las cámaras a quienes menos las han tomado para que se diga todo lo que se intenta silenciar constantemente.

STEPHANIE: Gracias por contestar esto, ¿Quieres agregar algo?

MICHELLE: Gracias a ustedes por invitarme a decir sandeces y meterme en pedos con la élite mexicana machocineasta del terror jaja las quiero.